Capitanias Hereditárias

Para organizar a colonização, resolveu-se dividir as terras brasileiras em lotes, que passaram a ser chamadas de capitanias, e distribuídas entre alguns membros da pequena nobreza portuguesa, chamados de capitães-donatários. Formaram-se as capitanis hereditárias.

Eram ao todo quinze capitanias, doadas a traze capitães-donatários, que tinham grande poder de mando na sua capitania, ficando submetidos apenas às ordens diretas do Rei.

No entanto, poucas foram as capitanias, que prosperaram economicamente. As que mais enriqueceram foram aquelas que produziam cana-de-açúcar, pois nem todas eram adequadas para o seu plantio. A capitania de Pernambuco foi a primeira a mostrar lucros significativos para Portugal. As outras capitanias, que não andaram no mesmo ritmo, foram até abandonadas por parte dos colonos. Outro problema das capitanias hereditárias foi a difícil comunicação entre elas por causa das longas distâncias que as separavam.

Por estes motivos, a Coroa portuguesa resolveu criar o governo-geral.